Descubrimiento submarino: una criatura de otro mundo frente a las costas de Chile
Una expedición frente a Chile descubrió un poliqueto iridiscente en una zona tectónica única. Este gusano marino, con cerdas deslumbrantes, habita en ambientes extremos y desempeña un rol clave en el ecosistema, limpiando detritos. El hallazgo resalta la riqueza de los cañones submarinos explorados por la misión Chile Margin 2024.
Una reciente expedición del Schmidt Ocean Institute ha realizado un hallazgo fascinante en aguas profundas frente a las costas de Chile. Utilizando el robot submarino ROV SuBastian, los investigadores descubrieron una especie inusual de poliqueto, un gusano marino que parece salido de una película de ciencia ficción.
Este gusano de aspecto alienígena fue avistado arrastrándose por el fondo marino, en una región donde chocan dos placas tectónicas, lo que genera un ambiente único. Aquí, los nutrientes emergen desde las profundidades de la corteza terrestre, alimentando una rica biodiversidad.
Según un comunicado del instituto, este poliqueto destaca por sus características iridiscentes, producto de estructuras proteínicas en sus cerdas. En un tono lúdico, los investigadores comentaron: «Para describir a este gusano poliqueto, uno simplemente debe hacer manos de jazz: ¡es la única forma de capturar el deslumbramiento de este gusano de aguas profundas!».
Some polychaetes are bioluminescent; this sassy sparkler has protein structures in the bristles, making them iridescent. Polychaete means many bristles, and each body segment has a pair of fleshy protrusions called parapodia covered in bristles called chaetae. #ChileMargin2024 pic.twitter.com/v2J1cvuefn
— Schmidt Ocean (@SchmidtOcean) November 4, 2024
Un ecosistema clave
Los poliquetos son conocidos por su sorprendente diversidad de formas, tamaños y adaptaciones. Algunos son bioluminiscentes, mientras que otros han desarrollado relaciones simbióticas con bacterias que les permiten sobrevivir en ambientes extremos, como los respiraderos hidrotermales, donde las temperaturas son muy variables. También pueden alimentarse de plancton o «nieve marina», pequeños restos de materia orgánica que descienden al lecho marino.
Su papel en el ecosistema es crucial, ya que contribuyen a la limpieza de los detritos del fondo oceánico, favoreciendo el equilibrio en las profundidades marinas.
Explorando la placa de Nazca
El descubrimiento se dio en el marco de la expedición Chile Margin 2024, que continuará hasta el 5 de diciembre explorando los cañones submarinos a lo largo de la placa de Nazca. Estas formaciones geológicas albergan una asombrosa diversidad biológica, que ofrece pistas sobre la vida en condiciones extremas y su posible adaptación a cambios ambientales.
Este hallazgo no solo subraya la importancia de los poliquetos en el ecosistema marino, sino que también destaca el potencial de la tecnología para revelar secretos ocultos bajo el océano. Frente al desafío de conservar estos frágiles ecosistemas, investigaciones como esta nos recuerdan lo mucho que aún queda por descubrir en las profundidades de nuestro planeta.
