Charles Chaplin: El genio que nos enseñó a reír con lágrimas

Un 16 de abril de 1889 nacía Charles Spencer Chaplin, en Londres, en medio de una época convulsionada y dura. Nadie imaginaba que aquel niño pobre, criado en hospicios, se convertiría en uno de los artistas más influyentes del siglo XX. Hoy, más de 130 años después, seguimos celebrando su legado, no como un simple recuerdo nostálgico en blanco y negro, sino como una lección de humanidad que sigue vigente en tiempos de hashtags, inteligencia artificial y comedia en streaming.

De la miseria a la inmortalidad

Chaplin vivió una infancia marcada por la precariedad y el abandono. Su madre, actriz de music hall, sufría problemas de salud mental. Su padre, ausente. Y sin embargo, entre tanto gris, Charles aprendió a observar. Con ojos grandes y alma sensible, absorbió el mundo que lo rodeaba. Esa mirada se volvería su mayor arma.

A los 19 años ya recorría Estados Unidos con una compañía de teatro. Poco después, llegaba al cine mudo, y el resto… es historia. Su personaje más famoso, el vagabundo Charlot, se transformó en ícono mundial: bombín, bastón, bigote, pantalones holgados y una dignidad que no se arrugaba ni frente al capitalismo salvaje ni al amor no correspondido.

Humor con contenido: ¿payaso o filósofo?

Chaplin no se limitó a hacer reír. Sus películas están cargadas de crítica social, política y existencial. En Tiempos modernos (1936), denunció la deshumanización del trabajo en cadena, cuando todavía se festejaba la Revolución Industrial sin mirar sus costos humanos. En El gran dictador (1940), parodió a Hitler con una valentía que pocos artistas se animaban a tener, en plena Segunda Guerra Mundial. ¿Y qué hizo? Lo ridiculizó. Lo humanizó para quitarle el aura temible. Chaplin entendía que el poder también muere de risa.

Sus películas nos enseñan que el cine puede ser arte, pensamiento y revolución, todo al mismo tiempo. Que no hace falta hablar para decirlo todo. Que la ternura puede ser un acto subversivo.

Censura, exilio y redención

En plena Guerra Fría, Chaplin fue perseguido por el macartismo en EE. UU., acusado de comunista sin pruebas. Lo obligaron al exilio. Se instaló en Suiza, lejos de Hollywood, aunque nunca lejos del corazón de millones.

Lo irónico: años después, el mismo país que lo expulsó le entregó un Oscar honorífico por su aporte al cine. Aplausos, lágrimas y justicia poética.

Chaplin hoy: ¿qué nos queda?

En este 16 de abril, Chaplin no es solo una figura del pasado. Su obra sigue vigente porque habla de los mismos temas que nos atraviesan hoy: desigualdad, alienación, amor, poder, libertad. Lo hacía con el cuerpo, con gestos, con silencios que gritaban. Algo que en esta época de saturación de estímulos, se siente casi revolucionario.

Quizás su mayor enseñanza sea esa: la capacidad de reír sin dejar de pensar, de conmoverse sin dejar de luchar. En un mundo donde todo parece acelerado y efímero, Chaplin nos recuerda que hay otra forma de mirar.

Una que no pierde de vista al otro.

Foto de portada de Chaplin: National Portrait Gallery