El día que Favaloro cambió la historia de la medicina

9 de mayo de 1967. En la Clínica Cleveland, un cirujano argentino de La Plata realiza una operación que nadie había hecho antes: el primer bypass coronario de la historia.

René Favaloro tenía 44 años cuando llevó a cabo esa intervención que definiría su legado y transformaría para siempre la cardiología mundial. La técnica, conocida como bypass o derivación aortocoronaria, consiste en crear un desvío en las arterias del corazón utilizando un vaso sanguíneo tomado de otra parte del cuerpo —generalmente la vena safena de la pierna— para sortear los tramos obstruidos y restablecer el flujo de sangre al músculo cardíaco.

Antes de Favaloro, una arteria coronaria bloqueada era, en la mayoría de los casos, una sentencia. No había otra opción que el tratamiento médico conservador, con resultados muchas veces limitados. Su técnica abrió una puerta que hasta entonces no existía.

La repercusión fue inmediata. En pocos años, el bypass coronario se convirtió en una de las cirugías más realizadas del mundo, y se estima que desde entonces salvó la vida de millones de personas.

Favaloro regresó a la Argentina en 1971, donde fundó la Fundación Favaloro y dedicó el resto de su vida tanto a la práctica médica como a la formación de nuevas generaciones de cirujanos. Fue un defensor apasionado de la salud pública y del acceso igualitario a la medicina de calidad, en un país que muchas veces no estuvo a la altura de su generosidad.

Murió el 29 de julio de 2000, en Buenos Aires. Tenía 77 años.

Cada 9 de mayo, el mundo de la medicina recuerda esa mañana en Cleveland en la que un argentino demostró que una nueva era era posible.