Australia en llamas: ciencia, naturaleza y humanidad ante el fuego
Australia arde cada vez más fuerte. Los megaincendios que arrasan el continente no son casualidad: son el resultado del cambio climático, siglos de colonización y decisiones políticas que ignoraron la ciencia. Un análisis de sus causas, su impacto ambiental, humano y global.
Por PAD — Plataforma de Alta Difusión
Un país que siempre ardió, pero no así
Australia tiene una relación ancestral con el fuego. El secado gradual del continente en los últimos 15 millones de años produjo una ecología y un ambiente propensos al fuego, lo que generó muchas adaptaciones especializadas entre la flora y la fauna. Los pueblos originarios comprendieron esto desde siempre: los aborígenes australianos utilizaban el fuego para limpiar los pastizales para la caza y despejar caminos a través de la densa vegetación. El explorador James Cook, navegando sus costas en 1770, anotaba en su diario que veía humo de día y fuego de noche. Australia, en ese sentido, siempre fue el continente del fuego.
Pero lo que está ocurriendo en las últimas décadas ya no es eso. Es otra cosa.
Las causas: un cóctel de factores
El cambio climático como acelerador
El cambio climático no origina los incendios, pero sí agrava su propagación. Esta distinción es clave para entender el fenómeno. Los incendios siempre existieron; lo que cambió es la escala, la frecuencia y la intensidad con la que se producen.
Las olas de calor y las sequías se prolongaron y se extendieron. Como resultado, el suelo y la vegetación están más secos y el paisaje es más inflamable. El año 2019, por ejemplo, fue el más caluroso y seco desde que hay registros en Australia, lo que redujo el período sin riesgo de incendios —esa época en la que se pueden realizar quemas controladas para disminuir la carga de elementos combustibles.
Con temperaturas que superaron los 44 y 45 °C, la vegetación perdió rápidamente su humedad natural y se convirtió en material altamente inflamable. A eso se suman vientos que impulsan el fuego en múltiples direcciones, haciendo que varios focos se fusionen en frentes incontrolables.
En enero de 2026, el patrón se repitió: varias regiones enfrentaron temperaturas superiores a los 45 °C, lo que aceleró la propagación del fuego y obligó a declarar el estado de desastre. Ecosfera
La paradoja de las lluvias
Hay un factor que sorprende: la creciente humedad también se convirtió en un peligro de doble filo, pues la proliferación de pastizales —incluso en áreas desérticas— genera múltiples incendios desde el verano hasta la primavera. Más lluvia produce más vegetación; esa vegetación, si se seca, se convierte en combustible. La crisis climática no actúa en línea recta.
El error histórico: suprimir el fuego aborigen
Aquí hay una historia que pocas veces se cuenta con la profundidad que merece. Con la desaparición de las quemas controladas tradicionales en la mayoría de Australia, el pasto seco se acumuló cada año y se convirtió en combustible para fuegos más grandes y calientes, que con frecuencia se convirtieron en incendios catastróficos.
Los pueblos originarios lo advirtieron antes que nadie. Los mayores aborígenes llevaban al menos una década diciendo que iban a haber severos incendios en algún punto en el futuro cercano. Shannon Foster, educadora y artista D’harawal de Sydney, explica que lo que los occidentales llaman «quemas controladas» es solo una versión muy simple e ingenua de un increíblemente complejo sistema holístico y diverso de prácticas de gestión de la tierra empleadas por los aborígenes en Australia.
La colonización no solo desplazó personas. También borró siglos de conocimiento ecológico funcional.
El impacto ambiental: una herida en la biodiversidad global
Australia es uno de los puntos más críticos del planeta en términos de biodiversidad. El desarrollo del urbanismo, las especies invasoras y las sequías y olas de calor relacionadas con el cambio climático ya habían puesto en peligro a su fauna y flora; los incendios vinieron a enfatizar todo lo anterior.
Los números de los megaincendios de 2019-2020 son difíciles de procesar: se quemaron más de 10,6 millones de hectáreas —un área mayor al estado de Virginia— y se calcula que más de 1.250 millones de animales murieron directa o indirectamente, incluyendo miles de koalas y otros animales representativos como canguros, ualabíes y cacatúas.
Los incendios de fines de 2024 y enero de 2025 continuaron la tendencia: los fuegos estallaron en el sureste de Australia a fines de diciembre de 2024 y no pudieron ser contenidos hasta mediados de enero de 2025, poniendo en peligro a numerosas especies de plantas y animales. Entre ellas, el guisante globoso de Grampians, una planta críticamente amenazada que crecía únicamente en el parque nacional Grampians, arrasado por el fuego.
En 2024, 56 especies y comunidades ecológicas australianas fueron reconocidas a nivel nacional como amenazadas de extinción o cercanas a ella.
El fuego también destruye algo que no se ve a simple vista: sin las redes de microbios, hongos, animales y plantas que sustentan los ecosistemas, todo, desde el clima hasta el suministro mundial de alimentos, está amenazado.
El impacto social: quién paga el costo humano
Desplazamiento y desigualdad
Más de 22.000 australianos se mudan cada año después de desastres climáticos, según los demógrafos, y esta cifra afecta principalmente a los australianos más pobres. Global Voices El estudio además no logra capturar a quienes quedan «atrapados» en pueblos de alto riesgo de los que no pueden irse aunque quisieran.
Miles de personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares con muy poco margen de reacción. En varias comunidades rurales, casas, cobertizos, ganado y cultivos quedaron destruidos, afectando directamente el sustento de familias enteras. Más de 50.000 personas se quedaron sin suministro eléctrico en medio del calor extremo. Ecoosfera
A esto se suma que los seguros se están volviendo inaccesibles para muchos en zonas de alto riesgo, y el 15% de los hogares australianos experimenta estrés por los costos de los seguros de propiedad. Global Voices
La salud, otra víctima silenciosa
Los incendios forestales expelen una cantidad enorme de contaminantes que afectan la calidad del aire, con un impacto nocivo en la salud. Los niños pequeños, las mujeres embarazadas, los ancianos y las personas con enfermedades crónicas son los más afectados por la inhalación del humo. UN News
Los pueblos originarios: en el cruce de todas las crisis
Los aborígenes australianos sufren los incendios en una doble dimensión: como comunidades vulnerables y como custodios de un saber que fue ignorado durante siglos. Los gobiernos priorizan la protección de bienes materiales —dinero, seguros, políticas— mientras que los pueblos nativos quieren proteger la tierra por razones que no equivalen a una cifra de dólares. Cultural Survival Son dos lógicas que chocan, y una de ellas lleva siglos perdiendo.
Las consecuencias globales: el fuego que no tiene fronteras
Se han liberado a la atmósfera unas 400 megatoneladas de dióxido de carbono durante los megaincendios australianos, un gas que contribuye al calentamiento global. UN News Y en un sistema climático interconectado, eso afecta a todos.
El humo de los incendios australianos llegó a cruzar el Pacífico: el humo alcanzó la parte sur de América Latina, y los incendios podían verse desde el espacio. Fundación Aquae
Hay además un efecto retroalimentador que los científicos llaman «círculo vicioso»: los bosques quemados dejan de absorber CO₂, lo que acelera el calentamiento global, lo que genera condiciones más propicias para nuevos incendios. Los incendios quemaron los bosques esenciales para limpiar el dióxido de carbono, y el panorama no es prometedor. UN News
La conclusión de la ciencia es clara: si la temperatura media asciende más de 1,5 °C, es decir, si no se cumple el Acuerdo de París, habrá un incremento de incendios cercano al 40%. Habla en Vidrio
Una reflexión necesaria: la dimensión moral
Hay algo profundamente injusto en esta historia. Los países que menos contribuyeron al calentamiento global son los que más sufren sus consecuencias. Y dentro de cada país, son los más pobres, los más vulnerables, los que históricamente fueron despojados, quienes pagan el precio más alto.
Australia, al mismo tiempo, es uno de los mayores exportadores de carbón del mundo. Durante años, sus gobiernos resistieron compromisos climáticos serios. El primer ministro australiano anunció a fines de 2018 que el país no avanzaría en sus objetivos de reducción de emisiones, pese a mantenerse en el Acuerdo de París. Habla en Vidrio Terriblemente irónico, como señalaron en su momento los propios analistas.
Y mientras tanto, los bomberos —muchos de ellos voluntarios— enfrentan incendios que se comportan de forma impredecible y generan microclimas propios, con vientos y tormentas que superan cualquier capacidad de extinción. Ecoosfera
La pregunta que queda flotando no es solo técnica o política. Es ética: ¿cuánto tiempo más vamos a seguir tratando la emergencia climática como un problema del futuro, cuando ya está destruyendo el presente de millones de personas, animales y ecosistemas?
Hay caminos posibles
La ciencia y los propios pueblos originarios los señalan hace décadas. Se recomienda incorporar la quema cultural aborigen en programas más amplios de mitigación de incendios, eliminando barreras institucionales y legislativas. Este enfoque, con liderazgo indígena, ayuda a evitar más de un millón de toneladas de emisiones de carbono por año, conectando saberes y tradiciones ancestrales con tecnología de avanzada.
El problema es que los caminos posibles exigen voluntad política, y la voluntad política exige ciudadanías informadas que la exijan. Por eso, contar estas historias importa.
Fuentes:
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Ecoosfera. (2026, enero 12). Australia en estado de desastre por incendios incontrolables. https://ecoosfera.com/noticias/incendios-australia-estado-desastre/
Fundación Aquae. (2021, septiembre 23). Los incendios forestales de Australia y los peligros para su biodiversidad. https://www.fundacionaquae.org/wiki/incendios-en-australia-amenazan-biodiversidad/
Global Voices en Español. (2025, marzo 25). Fenómenos climáticos extremos de principios de 2025 en Australia provocan diversas emergencias naturales. https://es.globalvoices.org/2025/03/25/fenomenos-climaticos-extremos-de-principios-de-2025-en-australia-provocan-diversas-emergencias-naturales/
Greenpeace Argentina. (s.f.). Australia: incendios dramáticos en un mundo inflamable. https://www.greenpeace.org/argentina/blog/problemas/climayenergia/australia-incendios-dramaticos-en-un-mundo-inflamable/
Greenpeace España. (2020, enero 9). Incendios catastróficos en Australia: esto es lo que tienes que saber. https://es.greenpeace.org/es/noticias/incendios-catastroficos-en-australia-esto-es-lo-que-tienes-que-saber/
Habiendo en Vidrio. (2020, febrero 7). Los incendios forestales de Australia y su relación con el cambio climático. https://hablandoenvidrio.com/incendios-forestales-australia/
Mondragón, C. (2021). Los incendios de 2019-2020 en Australia. Anuario Asia Pacífico El Colegio de México, 2021, 1–33. https://doi.org/10.24201/aap.2021.318
Noticias ONU. (2020, enero). Los efectos nocivos en el aire de los incendios en Australia llegan hasta Sudamérica. https://news.un.org/es/story/2020/01/1467611
The Nature Conservancy. (s.f.). País del fuego. https://www.nature.org/es-us/que-hacemos/nuestras-prioridades/hacer-frente-al-cambio-climatico/gestion-de-incendios-para-naturaleza-y-clima/
Universidad del Norte (Uninorte). (s.f.). Australia en llamas: una mirada al fenómeno de los incendios forestales. https://www.uninorte.edu.co/web/grupo-prensa/w/australia-en-llamas-una-mirada-al-fenomeno-de-los-incendios-forestales
Wikipedia. (2025, febrero 25). Incendios forestales de Australia. https://es.wikipedia.org/wiki/Incendios_forestales_de_Australia
World Wildlife Fund (WWF). (2020, enero 29). Devastadores incendios forestales en Australia. https://www.worldwildlife.org/descubre-wwf/historias/devastadores-incendios-forestales-en-australia
