Bacterias al rescate: crean material súper resistente y ecológico que podría reemplazar al plástico
Científicos de EE.UU. desarrollaron un material de celulosa bacteriana súper resistente, flexible y biodegradable, capaz de reemplazar plásticos y metales en múltiples industrias, reduciendo la contaminación y ofreciendo alto rendimiento.
Un equipo de científicos de la Universidad Rice y la Universidad de Houston desarrolló un método innovador y escalable para transformar celulosa bacteriana en láminas multifuncionales con una resistencia mecánica que rivaliza con la de algunos metales y vidrios, pero con la flexibilidad y sostenibilidad que los plásticos tradicionales no pueden ofrecer.
El estudio, publicado en Nature Communications, presenta una técnica de biosíntesis dinámica capaz de alinear las fibras de celulosa en tiempo real. Esto se logra mediante un biorreactor rotacional que controla el movimiento de las bacterias productoras, orientándolas en una dirección específica durante el crecimiento. El resultado: láminas con una resistencia a la tracción de hasta 436 megapascales.
La innovación no se detuvo ahí. Los investigadores incorporaron nanohojas de nitruro de boro en la síntesis, creando un material híbrido que alcanza los 553 megapascales de resistencia y disipa el calor tres veces más rápido que las muestras de control.
Una alternativa a la crisis de los plásticos
La motivación detrás de esta tecnología es clara: los polímeros sintéticos convencionales se degradan en microplásticos y liberan sustancias químicas nocivas como bisfenol A y ftalatos, con impactos negativos para la salud y el ambiente. La celulosa bacteriana, en cambio, es uno de los biopolímeros más puros y abundantes de la Tierra, completamente biodegradable.
El proceso escalable de un solo paso desarrollado por el equipo abre la puerta a aplicaciones en materiales estructurales, embalajes, textiles, electrónica ecológica, sistemas de gestión térmica y almacenamiento de energía.
“Es como entrenar a un grupo de bacterias para que trabajen en equipo”, explicó MASR Saadi, autor principal y doctorando en ciencia de materiales y nanoingeniería. “En lugar de moverse al azar, las dirigimos para producir celulosa perfectamente alineada, lista para adaptarse a distintas funciones”.
Para los investigadores, este avance es un ejemplo de cómo la ciencia de materiales, la biología y la nanoingeniería pueden unirse para ofrecer soluciones concretas contra la contaminación plástica, con una proyección industrial y ambiental más que prometedora.
fuentes:
- https://news.rice.edu/news/2025/rice-researchers-develop-superstrong-eco-friendly-materials-bacteria
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