Un gigante en el Sol: qué significa la aparición del conjunto de manchas AR 4294-4296
Un colosal conjunto de manchas solares, AR 4294-4296, apunta hacia la Tierra y podría generar llamaradas de clase X. Aunque no se espera un evento tipo Carrington, especialistas monitorean su intensa actividad en pleno máximo solar.
El Sol, que parece tan tranquilo cuando lo miramos desde la Tierra, está atravesando uno de esos momentos en que se comporta como un vecino ruidoso: actividad al palo, explosiones frecuentes y fenómenos que ponen en alerta a científicos de todo el mundo. Y la última novedad no es menor.
El 28 de noviembre emergió desde el limbo occidental solar un conjunto colosal de manchas, AR 4294-4296, que hoy apunta directamente hacia nosotros. Su descubrimiento tuvo un detalle curioso: la primera observación no la hizo un telescopio solar tradicional, sino el róver Perseverance de la NASA, desde Marte. Cosas del siglo XXI: un robot marciano detectando tempestades solares que podrían afectarnos acá.
Un monstruo magnético de 180.000 km
El conjunto AR 4294-4296 ocupa unos 180.000 kilómetros, una longitud que, si pudiéramos ubicarla sobre la Tierra, cubriría varias veces el diámetro del planeta. Además, se trata de dos grupos de manchas diferentes cuyos campos magnéticos están entrelazados, una configuración que suele ser sinónimo de problemas… o por lo menos de espectáculo astronómico.
Para dimensionar la rareza, especialistas ya lo comparan con la mancha responsable del evento Carrington de 1859, la mayor tormenta geomagnética registrada.
El evento Carrington: cuando el cielo se prendió fuego
A fines de agosto de 1859, el astrónomo Richard Carrington vio algo que en su época parecía casi ciencia ficción: una llamarada solar tan intensa que iluminó el cielo nocturno durante dos minutos. Minutos después, el planeta recibió una tormenta magnética brutal: auroras visibles desde latitudes insólitas y fallas en los equipos telegráficos, que básicamente era la “tecnología punta” de la época.
La llamarada que causó aquel desastre fue estimada, en retrospectiva, alrededor de una magnitud X45. Para tener referencia: las llamaradas de clase X son las más potentes dentro de la escala moderna.
¿Qué podría pasar hoy?
Según Spaceweather, AR 4294-4296 tiene el potencial de generar llamaradas de clase X, y lo más delicado: toda explosión sería geoefectiva. Es decir, si estalla, nos llega.
¿Eso significa que estamos a horas de un apagón global digno de película catástrofe? No. Pero tampoco es un fenómeno para tomar a la ligera. Una llamarada estilo Carrington hoy podría dañar satélites, afectar comunicaciones, alterar el GPS y provocar apagones masivos. Nuestra dependencia tecnológica es infinitamente mayor que en 1859, y por eso los impactos serían mucho más profundos.
De hecho, ya se registró recientemente una posible llamarada X cuando el conjunto aún estaba en la cara opuesta del Sol. Por ahora, no hay indicios de que vaya a generar un evento descomunal, pero los científicos observan la región con muchísima atención.
Un Sol que viene picante
Este gigantesco conjunto aparece en un contexto ya movido: estamos atravesando el máximo del ciclo solar de 11 años, un período de hiperactividad. En los últimos meses hubo varias llamaradas y tormentas geomagnéticas, incluida la fuerte tormenta de mediados de noviembre que dejó auroras fuera de su rango habitual.
Un fenómeno para mirar sin pánico, pero con respeto
No estamos frente a un inminente “evento Carrington 2.0”, pero tampoco ante una curiosidad menor. La ciencia avanza, la tecnología mejora, y la vigilancia solar nos permite anticiparnos mucho más de lo que podía Carrington en su época.
Lo cierto es que cuando una estructura de 180.000 kilómetros de largo y con campos magnéticos entrelazados nos apunta directamente, conviene prestarle atención. Y eso es exactamente lo que está haciendo la comunidad científica global.
Mientras tanto, nosotros desde la Tierra seguimos mirando al Sol —con la protección adecuada, please—, conscientes de que esa estrella que nos da vida a veces también puede sacudirnos un poco.
fuentes:
- https://www.livescience.com/space/the-sun/giant-sunspot-on-par-with-the-one-that-birthed-the-carrington-event-has-appeared-on-the-sun-and-its-pointed-right-at-earth
- https://www.spaceweather.com/archive.php?view=1&day=01&month=12&year=2025
- https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/What_are_solar_flares#:~:text=X-class%20flares%20are%20the,that%20affect%20Earth’s%20polar%20regions.
