Nuevos Misterios en el Cuásar 3C 273: Descubrimientos Inéditos Revelan Estructuras y Procesos Cósmicos

Un equipo internacional de astrónomos ha revelado características nunca antes vistas en el entorno del cuásar 3C 273, el primero de su tipo descubierto en 1963 y uno de los objetos más brillantes del universo. Los hallazgos, obtenidos gracias al telescopio espacial Hubble, ofrecen nuevas pistas sobre la naturaleza de estos núcleos galácticos activos, según informó la NASA.

¿Qué son los cuásares?

Los cuásares son núcleos galácticos activos (AGN, por sus siglas en inglés) extremadamente luminosos y energéticos. Obtienen su energía de agujeros negros supermasivos que devoran materia circundante, como gas y polvo. En el caso de 3C 273, localizado a 2.500 millones de años luz de la Tierra, su luminosidad es 10 veces mayor que la de las galaxias elípticas más brillantes.

Extrañas estructuras alrededor del 3C 273

El análisis reciente del Hubble reveló detalles fascinantes sobre el entorno de este cuásar. Según Bin Ren, astrónomo del Observatorio de la Costa Azul, las imágenes muestran «manchas de diferentes tamaños y una estructura filamentosa en forma de ‘L'» a 16.000 años luz del agujero negro. Estas formaciones podrían ser pequeñas galaxias orbitando el cuásar, posiblemente en proceso de ser devoradas por su agujero negro supermasivo. Este flujo de material cósmico alimenta la voraz actividad del cuásar, generando su impresionante luminosidad.

Nuevas perspectivas sobre el chorro de material

Otro hallazgo significativo fue la observación detallada del chorro de material expulsado por el cuásar, una estructura de 300.000 años luz de longitud. Este chorro, que se mueve a velocidades cercanas a la luz, muestra un comportamiento peculiar: acelera a medida que se aleja del agujero negro. Comparaciones entre las nuevas imágenes y datos de archivo de hace 22 años revelaron detalles adicionales sobre la complejidad de su estructura, transformando nuestra comprensión de estos fenómenos cósmicos.

Hubble y el futuro con el telescopio James Webb

«El Hubble ha ampliado nuestra visión, pero apenas estamos comenzando a desentrañar la complejidad del 3C 273», señaló Ren. Las capacidades infrarrojas del telescopio espacial James Webb prometen arrojar nueva luz sobre estos misterios, profundizando en el estudio del cuásar y las interacciones galácticas que lo rodean.

Implicaciones astronómicas

Los hallazgos publicados en la revista Astronomy and Astrophysics no solo enriquecen nuestro conocimiento sobre los cuásares, sino que también aportan claves sobre los procesos que generan las inmensas cantidades de energía que estos emiten, miles de veces mayores que la energía combinada de todas las estrellas de una galaxia.

Estos descubrimientos marcan un nuevo capítulo en la exploración de los fenómenos más enigmáticos del universo, abriendo puertas hacia una mejor comprensión de las interacciones entre los agujeros negros y las galaxias que los albergan.