Baby Boomers, Generación X, Millennials, Generación Z, Alfa y ahora Beta. En las últimas décadas aparecieron tantas etiquetas generacionales que ya casi parece que la humanidad se organiza por versiones de software.

Pero detrás de estos nombres hay algo bastante más interesante: cada generación creció en un mundo diferente al de la anterior.

La radio, la televisión, Internet, el smartphone y ahora la inteligencia artificial no son solamente tecnologías. También cambiaron la manera en que trabajamos, aprendemos, nos relacionamos, consumimos información y hasta entendemos nuestra propia identidad.

Entonces, ¿cómo llegamos desde los Baby Boomers hasta una generación cuyos integrantes apenas están empezando a nacer?

Baby Boomers: los hijos de la posguerra

Se suele considerar Baby Boomers a las personas nacidas entre 1946 y 1964, aunque los límites pueden variar según la fuente y el país.

El nombre tiene una explicación bastante literal: después de la Segunda Guerra Mundial se produjo un fuerte aumento de la natalidad en Estados Unidos y otros países.

Los Boomers crecieron durante una época marcada por la expansión económica, la televisión, la Guerra Fría, la carrera espacial y enormes transformaciones sociales.

La televisión comenzó a convertirse en el gran medio de comunicación masiva. La música popular adquirió una influencia cultural extraordinaria y aparecieron movimientos juveniles que cuestionaban las costumbres de generaciones anteriores.

Para alguien nacido en 1950, por ejemplo, ver televisión, escuchar música grabada o realizar una llamada telefónica eran experiencias tecnológicas muy diferentes de las que hoy damos por sentadas.

Y, sin embargo, esa generación terminaría atravesando prácticamente toda la revolución tecnológica contemporánea.

Generación X: cuando el mundo todavía era analógico

La Generación X, aproximadamente nacida entre 1965 y 1980, fue la generación de transición.

Su infancia fue fundamentalmente analógica, pero su vida adulta estuvo atravesada por la revolución informática.

Casetes, discos de vinilo, televisión abierta, máquinas de escribir, teléfonos fijos y los primeros videojuegos convivieron posteriormente con computadoras personales, CD, Internet y teléfonos móviles.

Es difícil exagerar la transformación que experimentó esta generación.

Un integrante de la Generación X podía haber hecho sus trabajos escolares utilizando una enciclopedia en papel y terminar su vida laboral utilizando inteligencia artificial.

En términos tecnológicos, probablemente sea una de las generaciones que experimentó uno de los cambios más grandes entre infancia y adultez.

Millennials: la generación que vio nacer Internet

Los Millennials, también llamados Generación Y, suelen situarse entre 1981 y 1996.

Son los hijos de la expansión de Internet.

Pero hay una particularidad: muchos Millennials recuerdan perfectamente un mundo sin Internet.

Conocieron los teléfonos celulares cuando todavía eran relativamente simples, utilizaron computadoras de escritorio, vivieron la época de MSN Messenger, Fotolog, MySpace y los primeros años de Facebook.

Después llegaron YouTube, los smartphones, Instagram, WhatsApp y el streaming.

En apenas una parte de sus vidas pasaron de:

“¿Tenés Internet?”

a

“¿Por qué no tenés Internet?”

Y no fue solamente una revolución tecnológica. La crisis financiera de 2008, los cambios en el mercado laboral y el encarecimiento de la vivienda y la educación condicionaron la llegada de muchos Millennials a la adultez.

Por eso algunas características atribuidas a esta generación tienen menos que ver con una supuesta “personalidad millennial” y más con las circunstancias económicas que encontraron al hacerse adultos.

Generación Z: Internet ya estaba ahí

Después aparece la Generación Z, generalmente ubicada entre 1997 y 2012.

Y acá se produce un cambio importante.

Para buena parte de esta generación, Internet ya no fue algo nuevo.

Fue parte del paisaje.

YouTube, redes sociales, videojuegos online, streaming, smartphones y comunicación instantánea forman parte de su entorno cotidiano.

Para un adolescente de la Generación Z, explicar qué es Internet puede resultar tan absurdo como explicarle qué es una calle.

No necesariamente recuerda el momento en que Internet llegó.

Nació en un mundo donde ya estaba.

La pandemia de COVID-19 añadió otra experiencia común para una parte importante de esta generación: clases virtuales, aislamiento social y una dependencia todavía mayor de las tecnologías digitales.

Pero también conviene evitar otro cliché: decir que todos los integrantes de la Generación Z tienen exactamente las mismas experiencias sería tan absurdo como decir que todos los nacidos en 1960 escuchaban la misma música.

Las generaciones son tendencias estadísticas y culturales, no cajas donde metemos personas.

Y entonces apareció la Generación Alfa

Si naciste después de aproximadamente 2010-2012, probablemente hayas encontrado otra etiqueta: Generación Alfa.

El término fue popularizado por el investigador australiano Mark McCrindle, quien propuso utilizar Alfa después de la Generación Z.

Según esta clasificación, la Generación Alfa comprende aproximadamente a quienes nacieron entre 2010 y 2024/2025.

Y acá aparece algo realmente interesante.

Los Alfa no solamente nacieron rodeados de Internet.

Nacieron rodeados de Internet móvil, plataformas de streaming, tablets, algoritmos y dispositivos inteligentes.

Para muchos de ellos, una pantalla táctil es una herramienta cotidiana desde los primeros años de vida.

Pero la verdadera ruptura podría estar produciéndose ahora.

Porque los integrantes mayores de esta generación están creciendo al mismo tiempo que aparece una tecnología capaz de conversar, escribir, dibujar, programar, traducir, analizar información y generar contenidos:

la inteligencia artificial generativa.

La pregunta ya no es solamente cómo utilizarán la tecnología.

La pregunta es cómo será una generación que aprenderá desde chica a convivir con máquinas capaces de producir conocimiento y contenidos.

¿Y qué demonios es la Generación Cristal?

Acá hay que frenar un segundo.

Porque probablemente hayas escuchado hablar de la “Generación Cristal”.

Pero no es una generación demográfica formal como Generación X, Millennials o Generación Z.

Es una etiqueta social utilizada para describir, generalmente de manera crítica, a jóvenes considerados más sensibles emocionalmente, con menor tolerancia a la frustración o más preocupados por cuestiones como salud mental, identidad, inclusión y medioambiente.

El problema es que el término suele utilizarse como un juicio de valor.

“Son demasiado sensibles.”

“Se ofenden por todo.”

“Ya no se puede decir nada.”

El asunto es bastante más complejo.

Las sociedades cambian y también cambian las cosas que las personas consideran aceptables. Lo que para una generación era una broma inocente puede ser considerado ofensivo por otra.

Eso no significa automáticamente que una generación sea “más débil”.

Y tampoco significa lo contrario.

La sensibilidad puede ser una virtud, un problema o simplemente una característica contextual.

Por eso “Generación Cristal” funciona mejor como fenómeno cultural que como clasificación generacional.

Bienvenidos a la Generación Beta

Y ahora llegamos al territorio verdaderamente extraño.

Los nacidos desde 2025 comenzaron a ser denominados Generación Beta, siguiendo la propuesta de McCrindle.

La denominación plantea aproximadamente el período 2025-2039.

Sí: estamos intentando describir una generación cuyos integrantes más grandes todavía están aprendiendo a caminar.

Un poquito de paciencia con las conclusiones. 😅

Lo que podemos hacer, por ahora, son hipótesis.

La Generación Beta podría crecer en un mundo donde la inteligencia artificial esté integrada en prácticamente todos los ámbitos de la vida cotidiana.

No solamente asistentes que responden preguntas.

También sistemas educativos adaptativos, vehículos cada vez más automatizados, hogares inteligentes, robótica, herramientas médicas basadas en IA, realidad aumentada y nuevas formas de interacción entre humanos y máquinas.

Para un Alfa, la inteligencia artificial apareció durante su infancia.

Para un Beta, podría formar parte del ambiente desde el comienzo de su vida.

Y eso podría cambiar nuestra relación con la tecnología de una manera todavía difícil de imaginar.

El verdadero cambio quizá no sean las generaciones

Mirar esta secuencia resulta bastante revelador:

Baby Boomers → Generación X → Millennials → Generación Z → Alfa → Beta

Pero debajo de esos nombres aparece otra línea temporal:

radio → televisión → computadora → Internet → smartphone → inteligencia artificial.

Cada tecnología fue modificando la forma de comunicarnos y de relacionarnos con el mundo.

Y quizás ahí esté la verdadera cuestión.

Las generaciones no cambian mágicamente cada 15 o 20 años.

Cambia el mundo en el que las personas nacen.

Un Baby Boomer podía pasar semanas esperando una carta.

Un Millennial podía recordar el sonido del módem conectándose a Internet.

Un integrante de la Generación Z puede haber aprendido a comunicarse primero mediante una pantalla.

Un Alfa puede considerar normal conversar con una inteligencia artificial.

Y un Beta podría preguntarse, dentro de algunos años, por qué alguna vez necesitábamos escribir en un teclado.

¿Estamos ante generaciones cada vez más diferentes?

No necesariamente.

De hecho, existe una trampa bastante común: atribuir a las generaciones características que en realidad corresponden a la época histórica, la economía, la tecnología o la edad de las personas.

Los jóvenes siempre fueron acusados de ser irresponsables.

Los adultos siempre pensaron que los jóvenes estaban arruinando la sociedad.

Y probablemente los jóvenes de la Generación Beta terminen haciendo exactamente lo mismo con la siguiente generación.

Porque, después de todo, quizás la única verdadera tradición generacional sea esta:

“Los de antes no entienden a los de ahora.”

Y sospecho que dentro de treinta años alguien estará escribiendo:

“Generación Gamma: nacidos con robots domésticos, hologramas y asistentes de IA. ¿Son más sensibles que la Generación Beta?”

Y nosotros, desde algún rincón del futuro, probablemente estaremos leyendo el artículo y pensando:

“Estos pibes no saben nada.”